Omandatud immuunpuudulikkuse sündroom identifitseeriti spetsiifilise haigusena 1981. aastal Ameerika Ühendriikides, kui mitmel noorel tekkisid rasked haigused, mille põhjustasid mikroorganismid, mis olid tervete inimeste jaoks mittepatogeensed või nõrgalt patogeensed.