Läkaköha põhjustab B. pertussis - gramnegatiivsed väikesed kepikesed (kokkobakterid). Neil on õrn kapsel, nad on liikumatud, rangelt aeroobsed, väga tundlikud välismõjude suhtes: otsene päikesevalgus tapab 1 tunni jooksul, desinfitseerimisvahendid - mõne minuti jooksul, toodab eksotoksiini (läkaköha toksiin, lümfotsütoosi stimuleeriv faktor).