Difteeria on äge nakkushaigus, mis tekib joobe, neelu, kurgu, harvemini kõri, hingetoru, nina ja teiste organite põletiku korral, mille käigus moodustub naast, mis sulandub kahjustatud limaskestade nekrootilise koega. Mürgiste vormide korral mõjutatakse südant ja perifeerset närvisüsteemi.