Stressinälg: miks me ihkame toitu?

Stressi eest vastutavas ajuosas on närvirakud, mis stimuleerivad näljatunnet isegi siis, kui see tegelikult puudub.

Tihti, isegi pärast piisavat einet, läheme taas kööki toitu otsima, kuigi näljatunne on juba enam kui rahuldatud. Ja põhjus pole siin ilmselgelt nälg ega rahuldamata isu, vaid teatud närvirakkude omadus, mis vastutavad meie käitumise eest hirmu, ärevuse ja paanika hetkedel.

Teadlased on uurinud mitmeid stressireaktsioone, millega kaasneb keskaju tsentraalse halli aine aktiveerimine. See on piirkond, mis asub otse kanali kõrval, mis ühendab aju vatsakeste paari – õõnsusi tserebrospinaalvedelikuga. See tserebrospinaalvedelik on vahetusvedelik vatsakeste, akvedukti ja seljaajukanali vahel. Selles piirkonnas asuvad ka närviregulatsiooni keskused, millel on teatud omadused, näiteks valuimpulsside kontroll, sotsiaalsete ja käitumuslike reaktsioonide kontroll (sealhulgas äärmuslikes olukordades).

See piirkond sisaldab erinevaid närvirakkude rühmi, mis reageerivad erinevatele olukordadele erinevalt. Teadlased viisid läbi katseid närilistega, kasutades optogeneetilisi tehnikaid ja jälgides aju närvistruktuuride otsest aktiivsust. Selle tulemusena tuvastasid teadlased ühe närvirakkude rühma, mis ei põhjustanud stimulatsiooni ajal paanikareaktsiooni, vaid sundis hiiri aktiivselt keskkonda uurima. Selgub, et samad närvitsoonid demonstreerisid nii vale näljareaktsiooni kui ka soovi luuretegevuste järele. Samal ajal, kui näriline leidis keskkonda uurides toitu, sõi ta selle kindlasti ära, isegi hoolimata näljatunde puudumisest. Eelistati kõrge kalorsusega toitu.

Kui teadlased blokeerisid kunstlikult vastavate närvirakkude töö, piirasid närilised järsult oma tegevust ja lakkasid kõike uurimast ning isegi toidu otsimast, hoolimata näljatundest. Kuigi nad sõid, aga ainult seda toitu, mis oli nende läheduses.

Teadlased analüüsisid katse tulemusi ja tõestasid taas kord söömiskäitumise kontrollimise keerukust. Toidu otsimiseks ei piisa ainult näljatundest: vajalik on signaal teatud närvivöönditest. Samal ajal ei soodusta vastavad närvirakud mitte ainult toidu otsimist, vaid suunavad otsingu ka kaloririkkama toidu poole.

Hoolimata asjaolust, et uuring viidi läbi närilistega, on eksperdid kindlad, et sarnased närvigrupid esinevad ka inimestel ja nende funktsioon on sama. Selgub, et aktiivsete vastavate närvirakkudega sööb inimene sageli toitu - näiteks suupistete kujul ja üsna kõrge kalorsusega suupisteid. Ja kui need struktuurid on pärsitud, tekib "toiduühtlus", mis halvimal juhul võib viia anoreksiani. Üldiselt pole uuritavate närvistruktuuride olulisust veel täielikult uuritud: ees on palju tööd, mille tulemusi saab hiljem edukalt kasutada söömishäirete korrigeerimisel.

Uuringu tulemused avaldati ajakirja Nature lehel.