Süsivesikud on peamine energiaallikas: 1 g süsivesikuid vabaneb täielikult lagundatud kujul 16,7 kJ (4 kcal). Lisaks on süsivesikud mukopolüsahhariidide kujul osa sidekoest ja komplekssete ühendite (glükoproteiinid, lipopolüsahhariidid) kujul on need rakkude struktuurielemendid, samuti mõnede aktiivsete bioloogiliste ainete (ensüümid, hormoonid, immuunkehad jne) komponendid. ωαγβ