Sirprakuline aneemia tekib valuhoogude (kriiside) episoodidena, mis on seotud kapillaaride oklusiooniga erütrotsüütide spontaanse "sirpmoodustumise" tagajärjel, vaheldudes remissiooniperioodidega. Kriise võivad esile kutsuda kaasuvad haigused, kliimatingimused, stress ning kriiside spontaanne teke on võimalik.